“太忙啊，自早看到天黑，做医生真辛苦，三顿饭，一顿久久两顿相堵，身体都败了……她以为我听无，她咒我：你还要拖多久，你赖在这里做什么？她以为了不起啊，骂天骂地骂老母骂老爹。”
她听得毛骨悚然，不，暗中叫好。支耳往下听，却没捞到听者的回应，悄悄走到半掩的房门探望，房里除了阿嬷，没人，唯有的人声来自收音机。她忽然觉得与阿嬷像落在波涛汹涌的暗夜海面上，各自浮浮沉沉，鲸鱼、乌龟游来游去仿佛是路人甲乙丙。两人恰好被浪涛冲在一起，不是伸手互拉一把，是评估对方离灭顶还有多远。
她与哥哥也不亲，他的存在证明了她的无能，这个结到中学才算解开——解得开的都不叫结——其实跟他也没深仇大恨，干吗拉着他的衣角死命地跟呢？
资优生的背影是重的，挂着沉重的书包。他的作息从小被家教、补习班填满。她记得他那个念大学、具古典美的家教梅老师，教他国文与作文。她曾多次借口去借文具，趁机问一两个问题。老师曾说她是“女子中有英气的”，她以为是“阴气”，妈说的阴阳怪气。梅老师特别写在纸上递给她，她不懂什么叫“英气”，说难驯顽劣还好懂些，却留着那张纸，收在抽屉里。老师也看出兄妹之间的潜在矛盾，引了李白诗“天生我材必有用”之类的励志话。这个台阶还不错，被当作“朽木”当久了，也会摸索出“朽木虽不可雕，烧火可旺呢”的自我感觉良好心理。后来，梅老师上研究所辞了家教，哥哥专心去补习班安顿。兄妹俩各上各的补习班，各回各的房间，一家人很少在那张够坐十二人的昂贵柚木餐桌旁吃饭。
