准备参加与各国议和谈判的庆亲王于9月3日归来,此时联军的管制不断加强,北京的局势开始逐步稳定。9月14日,窦纳乐接到情报说,大批义和团聚集在北京以西12英里的山中,义和团的总部设在八大寺,其中有六座寺庙以前曾被各国使馆租来作为夏季住宅。9月16日早晨,包括英国、美国、德国、意大利和日本等国分遣部队在内的联军向这个基地发动了猛烈的炮火攻击,大约有30名义和团勇被打死,其余的纷纷逃散,联军轻松地获得了讨伐的胜利。
军事讨伐的胜利并没有使窦纳乐真的感到轻松,相反,经过战斗后的实地调查,窦纳乐认为这一带之所以成为义和团的据点,主要是得到了那些寺庙中和尚的帮助和纵容;同时,这些寺庙也被义和团作为营房和储藏武器弹药的仓库。因此,窦纳乐以“残忍的信念”决定由英国的工兵将那些寺庙及其所有附属房屋予以彻底的摧毁,既作为对那个地方的一种惩罚和警告,也期待从根本上铲除义和团滋生的基地与土壤。