古人很早就认识到“祸从口出”的真理，所以指出：“恂恂，便便，侃侃，訇訇，忠信笃敬，盍信诸神；讷为君子，寡为吉人。乱之所生也，则言语以为阶，口三五之门，祸由此之来。《书》有起羞之戒，《诗》有出言之悔，天有卷舌之星，人有缄口之铭。白硅之玷尚可磨，斯言之玷不可为。齿颊一动，千驷莫追。”
恂恂，诚实不欺的意思；便便，明白流畅而善辩的样子；侃侃，刚强正直的意思；訇訇，和颜悦色而爽直的意思。《论语》记载：孔子在本乡的同僚间，实实在在，特别诚实，而且还谦逊恭顺，就像一个不善言谈的人。在宗庙、朝廷上，却明白善辩；同下大夫说话的时候，刚毅而朴直；同上大夫说话的时候，和颜悦色，直言不讳。这是圣人的作为，对于我们今天的人来说也是很有益的教诲。
古人认为竭尽自己的力量叫做忠，诚实相待叫做信，厚道严肃叫做笃，始终如一叫做敬。子张向孔子请教为人处世的准则时，孔子回答他说：人一旦开口说话，就要忠诚老实，这样才不会有偏颇夸大、随口胡说的言词了；行为处事必须忠厚严肃、谦恭，这样就不会有放纵邪恶、胡乱行事的行为了。如果能这样做，即使到了最远的地方照样行得通；如果不能够这样做，即使是在最近的地方也行不通。
《孔子家语》中记载，孔子到周朝观礼，进了后稷的庙，见有三尊金铸人像，几次闭口不说话，而是在金人像背后题字：“这是古时说话小心的人，要以他为戒啊!不要多说话，多说话就会有更多过失；不要多找事，多找事就多祸害。不要说没什么危害，那是很大的灾祸。”
