古人很早就认识到“祸从口出”的真理,所以指出:“恂恂,便便,侃侃,訇訇,忠信笃敬,盍信诸神;讷为君子,寡为吉人。乱之所生也,则言语以为阶,口三五之门,祸由此之来。《书》有起羞之戒,《诗》有出言之悔,天有卷舌之星,人有缄口之铭。白硅之玷尚可磨,斯言之玷不可为。齿颊一动,千驷莫追。”
恂恂,诚实不欺的意思;便便,明白流畅而善辩的样子;侃侃,刚强正直的意思;訇訇,和颜悦色而爽直的意思。《论语》记载:孔子在本乡的同僚间,实实在在,特别诚实,而且还谦逊恭顺,就像一个不善言谈的人。在宗庙、朝廷上,却明白善辩;同下大夫说话的时候,刚毅而朴直;同上大夫说话的时候,和颜悦色,直言不讳。这是圣人的作为,对于我们今天的人来说也是很有益的教诲。
古人认为竭尽自己的力量叫做忠,诚实相待叫做信,厚道严肃叫做笃,始终如一叫做敬。子张向孔子请教为人处世的准则时,孔子回答他说:人一旦开口说话,就要忠诚老实,这样才不会有偏颇夸大、随口胡说的言词了;行为处事必须忠厚严肃、谦恭,这样就不会有放纵邪恶、胡乱行事的行为了。如果能这样做,即使到了最远的地方照样行得通;如果不能够这样做,即使是在最近的地方也行不通。
《孔子家语》中记载,孔子到周朝观礼,进了后稷的庙,见有三尊金铸人像,几次闭口不说话,而是在金人像背后题字:“这是古时说话小心的人,要以他为戒啊!不要多说话,多说话就会有更多过失;不要多找事,多找事就多祸害。不要说没什么危害,那是很大的灾祸。”